散货船（bulk carrier;bulk cargo ship）的定义：专运散货的干货船。散货船是散装货船简称。它们旨在运输未包装的货物，例如煤炭，矿石，木材，牲畜和谷物。
运载散装干散货（例如谷物，煤炭，矿石，盐，水泥等）的船可称为干散货船或散货船。由于干散货船只有一种货物类型，因此不需要包装成捆，袋装和箱装。它不怕挤压，易于装卸，因此它是单甲板船。
如果总负载超过50,000吨，则不会加载设备。由于谷物，煤炭和矿石的积载因子（每吨货物的体积）变化很大，因此所需的液货舱体积，船体结构，布置和设备有很多不同。因此，通常习惯上将具有类似积载因子的船舶（例如谷物和煤炭）称为散货船。
而将矿石和其他积载因子小的货物的船舶称为矿石运输船。煤炭，谷物，矿石等历史性散装货物以前是由杂货船运送的。随着船舶专业化的发展，铁矿石特种运输船出现在20世纪初。 1912年，有倾倒矿石的船只。
直到第二次世界大战之前，散货船都是用矿石和煤炭运输的。该船主要发展。第二次世界大战后，水泥，肥料，木片，糖等也开始使用散装运输，散装货船的适用范围和船队规模迅速扩大。
世界散货船的数量从1954年的61艘，116.7万载重吨（占矿石船的70％）增加到1960年的471艘和8711万载重吨（包括矿石船的57％）。从那时起，散货船的数量以更快的速度增长。从1960年到1990年的30年中。
散货船的数量增加了9.8倍，载重量吨位增加了27倍，1990年的散货船的数量达到了5,087。 22,455万载重吨。根据劳氏船级社的统计，2003年底全球散货船的数量为5888载重吨和30,711,000载重吨，平均船龄为14.5年。
在1986年至1994年之间，散货船的数量有所下降，从那时起，它就呈现出稳定的增长趋势。总体而言，自1980年以来，在四种类型的船舶中。
包括油轮，散货船，集装箱船和普通货船，（包括多用途货船），集装箱船发展最快，散货船增长更快，而油轮在上一期。下降之后，近年来数量缓慢增加，而常规的普通货船（包括多用途货船）继续减少。
