众所周知，巴拿马运河是全球海上交通的咽喉。目前，世界上约有4.3％的货物是通过这条运河运往各国的，运河的收入占巴拿马财政收入的八分之一。因此对于巴拿马来说，水就是金钱。
散货船到目前为止，人类历史上的三个主要人工运河工程别是苏伊士运河，京杭大运河和巴拿马运河。巴拿马运河是最困难的工程。近代巴拿马的历史与运河完全交织在一起，即源于运河，整个国家的命运与运河息息相关。
巴拿马运河是通过运河调节水量的加敦湖，从而确保了巴拿马运河充分发挥太平洋和大西洋之间的通道的作用。加通湖是一个人工湖，一个世纪前美国开挖以建造巴拿马运河。
当时世界上最大的人工湖项目被认为是杰作，但现在由于全球变暖，遇到了一个意想不到的严重问题：由于降雨量太少导致水位下降，这影响了巴拿马运河的通航。
巴拿马运河对全球海上通道的意义不言而喻，而加通湖则是巴拿马的生命线。除了为邻近的巴拿马城市居民提供饮用水外，运河的水位也完全由湖泊调节。旱季是每年的12月中旬至4月中旬。
在此期间，雨季蓄积的水量确保了运河的航行。在雨季，加通湖的水位可以达到26.5米，但在旱季结束前，水位将降至25.9米。但这是按正常年份计算的。如果干旱季节延长，那将是非常麻烦的。
一旦湖中的水位低于24.4米，新巴拿马型散货船就无法通过巴拿马运河。如果水位继续下降到24米以下，那么巴拿马型散货船也将无法通过。今年，巴拿马遭受了自1903年独立以来的最严重干旱。
加通湖的水位已非常接近这一危机水平线。近年来，随着巴拿马城人口的增加和通过运河的船只数量逐年增加，加通湖的水位逐年下降。船只从太平洋进入运河后，为了调节两个海洋之间的海平面差。
每艘船都需要加通湖放水2亿加仑，才能通过船闸进入大西洋。因此在旱季加通湖的水位平均每月降低幅度可达80厘米之多。为了维持运河的通航性，巴拿马政府采取了许多措施。
例如停止加通湖的水力发电，并打算开挖另外三个湖泊，为巴拿马城市居民提供生活用水。由于无法再加深加通湖了，否则附近的山脉可能会有滑坡的危险。但是，无论采取什么对策，巴拿马人民都必须付出不同的代价。
