由于分类方法的不同，同一艘船可以有不同的名称。大多数船只根据船只的用途进行分类。根据用途不同，可分为：客货船；普通货船；集装箱船、滚装船、驳船；散粮船、煤船；特种货船；油轮、液化气体船、液化船等。
一、杂货船
载重不可能很大，远洋杂货船的总载重约为10000吨到14000吨；近洋杂货船的总载重约为5000吨；沿海杂货船的总载重量不足3000吨，由于货物种类多、货源不足、装卸速度慢、停港时间长。
为了方便理货，杂货船一般有2到3层甲板。载重10000吨的杂货船有5到6个货舱。大多数机舱位于中型和后型，有些机舱采用尾型；杂货船一般都有一层，在机舱的上部有一座桥楼。老式的5000吨级杂货船，多采用三岛型。
由于压载要求，许多万吨级杂货船，常有深舱，同时深舱可用于装载液体货物。杂货船一般配备起货设备，主要是吊杆，有的还配有液压旋转吊。大多数杂货船，每个货舱一个舱口，但少数杂货船根据装卸货物的需要，采用双排舱口。不规则杂货船一般都是低速船。杂货船速度过快是很不经济的。
二、散货船
远洋散货船约14-18节，续航能力在12000海里以上；近洋散货船的速度约为13-15节；沿海散货船的速度约为11-13节。散装运输粮食、煤炭、矿石、盐、水泥和其他散装干散货物的船只可称为干散货船或散货船。由于干散货船的货物种类单一，不需要包装成捆、包装成箱进行装载和运输。它不怕挤压，便于装卸，所以都是单甲板船。总负荷重量超过50000吨，一般不安装货物设备。
由于谷物、煤炭和矿砂的积载因数差异很大，所需的货舱体积、船体结构、布局和设备在许多方面都有所不同。因此，一般来说，只装载粮食、煤炭和其他货物的船只被称为散装货船，而装载矿砂和其他货物的船只被称为矿砂船。用于粮食、煤炭、矿砂和其他散装货物的船只
三、滚装船
货物装卸不是从甲板上的货舱口垂直悬挂，而是通过船头、尾部或港口的开口和跳板到码头，使用拖车或叉装卸车将集装箱或货物连同带轮子的底盘，从船舱送至码头的一种船舶。滚装船的主要优点是：无需起重设备，货物可以直接拖到港口的收货地点，无需转载，从而缩短货物周转时间，减少货物损坏。
