运载散装干散货（例如谷物，煤炭，矿石，盐，水泥等）的船可称为干散货船或散货船。 SOLAS（2009）公约将散货船定义为主要用于运输散装干货的船舶，包括矿石船和侧装船。由于散装货船只有一种货物类型。
因此不需要打包成捆，袋装和箱装。他们不怕挤压，易于装卸。因此，大多数散货船是单甲板船。如果总负载超过50,000吨，则不会加载设备。由于谷物，煤炭和矿石的积载因子（每吨货物的体积）变化很大。
因此所需的液货舱体积，船体结构，布置和设备有很多不同。因此，通常习惯上将具有类似积载因子的船舶（例如谷物和煤炭）称为散货船，而将矿石和其他积载因子小的货物的船舶称为矿石运输船。
1.散货船定义的演变
频繁引入散货船的新要求极大地促进了海上安全。但是，由于各种要求的出发点不同，过多的修改和引用导致散货船的定义有所不同。特别是在SOLAS修正案MSC.170（79）于2006年7月1日生效并修订了XII章散货船的定义之后，SOLAS章中散货船的定义存在重大差异。
SOLAS规则第1.6节定义了SOLAS第IX章（船舶的安全操作管理），以定义2006年7月1日之前识别散货船的条件。定义：“散货船是指货物处所中的单个甲板。 ，顶部和侧面储罐，主要用于运输散装干货，包括矿石船和侧向装载船等船型。”与此同时，SOLAS的各章也指出了这一定义。
2006年7月1日后以主要运输散货作为识别散货船的条件的散货船定义SLOAS第1.1条定义：“散货船系指主要用于运输散装干货的船舶，包括诸如矿砂船和兼装船等船型。”同时SOLAS公约的第II-1章2.14条也指向这一定义。
新定义的“散货船”，扩大了SOLAS的适用面。许多新建装载干散货的船舶，按IX/1.6定义不属于散货船，将不得不满足结构强度、结构冗余度等方面高要求，虽然增加了安全富余，但将显著增加船舶自重，提高造价，降低船舶经济性。
