杂货船主要运载成包装、成箱和捆扎杂件的船。货运船舶是专门承担水上运输各种货物任务的船舶，有干货船和液货船，杂货船是干货船之一。那么杂货船有什么优点呢？
体积小，机动灵活
一般而言，远洋杂货船总载重约10000~14000吨，近洋杂货船总载重约5000t左右，近20年来，无论是班轮还是租船市场，杂货船总载重5000吨左右，均大幅下滑，但在10000吨以下的杂货船数量仍相对稳定。
可以自带起运设备
由于杂货船要装载各种货物到不同港口，自给自足是杂货船的特色，它们都自备吊杆，有的还配有重吊。自带起货设备的杂货船，即使是光杆码头，甚至是普通的岩石海岸，只要前沿水深足够、海况允许，杂货船也可以靠它来装卸，所以杂货船的活动范围就延伸到各个小码头。
由于小码头的费用较低，那么船舶所付的港口费用就低，进而拉低了货运量。但绝大多数集装箱船并没有配备起货设备，其运载能力较大，船舶起货设备无论在装卸效率还是起重量方面都无法与专业化的集装箱装卸桥相比，集装箱运输的优势就难以发挥。
舱内空间很大
新近建造的杂货船，往往有大的舱口和宽舱口，以便装载大货。各种吨位的杂货船的舱口尺寸也不一样，比如5000t杂货船的舱口尺寸为10.5米，杂货船的舱口尺寸超过14米。与此同时，杂货船底舱均设计为大舱，底舱的甲板强度大，系固配件多，为大件货物的装运提供了方便。
建设运营费用低
杂货船的建造费用比集装箱船低。杂货船设计为多个舱室，而大部分全货舱都是单舱室，此外，杂货船航行速度慢，因此可选择低功率、廉价的主机。国家标准和国际公约对杂货船在船舶导航、通讯设备、船员配备等方面的要求比集装箱船低。
杂货船的营运费用也比集装箱船低。杂货船装卸机械(如：门机、平板车、轮胎吊等)的价格相对较低，库场所占空间较小，因此港口使费比集装箱船来得少。与此相反，集装箱船需要专门的集装箱码头进行装卸，而这些专业化码头所使用的装卸机械数量多，而且大多都是昂贵的，占地面积大，管理成本高，因此在港内的停泊成本高于同吨位的杂货船。
